常用的兩種工業吸收式制冷裝置有兩種，氨——水吸收式制冷和溴化鋰——水吸收式制冷。
氨吸收制冷的工作原理，主要是由于水有吸收大量氨的能力，同時這種氨水溶液直接加熱后又能將所吸收的氨從溶液中釋放出來。氨吸收制冷裝置的典型流程就制冷來說，這種裝置產生的液氨作為制冷劑，在需要制冷的生產裝置中蒸發制冷。這種制冷裝置中蒸發器的工作過程，原理上同壓縮機制冷系統一樣，而兩者在再液化排除氨蒸氣的熱量的方法有所不同。
在吸收制冷裝置中，液氨的蒸發由蒸發器中被冷卻或冷凝的生產熱負荷供給汽化熱，氨蒸汽吸入吸收器被稀氨水溶液吸收。吸收器中氨的吸收熱和冷凝熱被流經管內的冷卻水排除。水溶液濃度增高，最后達到吸收器中所保持的溫度和壓力下的平衡濃度。氨——水溶液的熱力性質表中提供了所要求的狀態參數。工作壓力通常為15到25磅／英寸2（表壓）。濃溶液同汽提塔底排出的熱溶液進行熱交換，經預熱后進入蒸餾塔，在這里氨蒸汽中的水分被去除，塔頂的氨蒸汽達到制冷荊的純度(99.99%重量濃度)，稀氨水溶液從塔底送入吸收器循環使用。
冷凝下來的純液氨在減壓的條件下進入蒸發器，以達到制冷的作用。通常液氨是在列管式蒸發器的殼側進行蒸發，生產過程中的蒸氣或液體則通過管側波冷卻或冷凝。也可以采用間接方法，即將氯化鈣溶液或其它鹽水通過蒸發器管側進行冷卻，然后再將被冷卻的鹽水送去冷凝或冷卻生產的物料。后一種方法通常稱為間接制冷。這種方法由于在傳熱過程中有熱損失，較直接蒸發的效率低。蒸發出來的氨蒸氣再回到吸收器與稀氨水接觸。