在氣體液化和低溫制冷技術中，利用實際氣體絕熱節流效應是一種最常用的方法。早在1895年，一次節流循環就用于工業
上的氣體液化，常稱為林德（或漢普遜）循環。近幾十年來，還開發了以獲得低溫冷量為目的的節流制冷機。
微型節流制冷機的研制始于本世紀50年代，是隨軍工和高技術的需要應運而生的。它采用管徑約為0.5mm的不銹鋼管；管外
繞肋后再在芯軸上繞成螺旋管，其外徑一般為5.2—7.2mm。不銹鋼管一端裝有節流元件（固定或可調小孑L、毛細管或多孔材料），然后插入杜瓦管。節流后的氣液混合物在杜瓦管底部（稱為蒸發器）蒸發制冷，杜瓦管內壁與芯軸間的環形縫隙是返流氣體的通道，由返流的低壓冷氣流來預冷節流前的高壓熱氣流。通常把換熱器、節流元件和蒸發器做成一個聯合件，習慣上稱之為節流制冷機。其實，完整的節流制冷系統還包括高壓氣源，它可以是高壓氣瓶（開式節流系統），也可以是小型高壓壓縮機組（閉式節流系統）。微型節流制冷機的優點是結構緊湊、體積小、重量輕、啟動快，已廣泛用于軍工和武器系統，也在冷凍醫療等民用裝置中得到應用。目前可以說是最成熟的一種微型低溫制冷機。