制冷劑，又稱制冷工質，它是制冷系統中完成制冷循環的工作介質。制冷劑在蒸發器內吸取被冷卻對象的熱量而蒸發，在冷凝器內將熱量傳遞給周圍空氣或水而被冷凝成液體I制冷機借助于制冷劑的狀態變化，達到制冷的目的。
在蒸汽壓縮式制冷機中，都是利用制冷劑的集態變化來轉移熱量的，．即制冷劑蒸發時吸熱，冷凝時放熱。所以要求制冷劑必須具備這樣一些特性．’在常溫及普通低溫范圍內都能夠液化，冷凝壓力不要太高，蒸發壓力不要太低，最好不要低于一個大氣壓，這樣，可以防止空氣的滲入。單位容積制冷量要大，這在相同制冷量時，壓縮機可造得小些。臨界溫度要高、凝固溫度要低、蒸發潛熱要大、氣體的比容要小。此外還要求制冷劑不燃燒、不爆炸、對人體無毒、對制冷機所用的材料無腐蝕性，與水及潤滑油不起化學變化，價格低廉等。
完全滿足上述所有特性要求的制冷劑是不存在的。因此選用時，應根據實際情況，只要大部分條件符合，或主要條件符合即可選為制冷劑。
載冷劑又稱為冷媒，是指間接冷卻系統中傳遞熱量的物質。載冷劑在蒸發器中被fjI冷劑冷卻后，送到冷卻設備中，吸收被冷卻物體的熱量，再返回蒸發器將吸收的熱量傳遞給制冷劑，載冷劑重新被冷卻，如此循環不止，以達到連續制冷的目的。載冷劑是依靠顯熱起運載冷量的作用，而制冷齊IJ是依靠蒸發潛熱來制冷的．制冰池中的鹽水（氯化鈉或氯化鈣的水溶液），就是最常用的載冷劑。